Mandalay, de op één na grootste stad van Myanmar, is de afgelopen dagen opgeschrikt door etnisch geweld. Moslims en Boeddhisten gingen elkaar te lijf nadat het gerucht zich verspreidde dat een islamitische man een boeddhistische vrouw had verkracht. Zeker twee mensen zijn bij het geweld gedood, in ieder geval veertien mensen raakten gewond.
De politie kondigde donderdag een avondklok aan voor Mandalay en zegt de situatie inmiddels onder controle te hebben. President Thein Sein heeft de inwoners van Myanmar opgeroepen kalm te blijven. De plotselinge geweldsuitbarsting onderstreept nogmaals dat Myanmar nog een lange weg te gaan heeft op het pad van verzoening en dat de autoriteiten nog geen strategie hebben gevonden om een einde te maken aan het etnische geweld. Vanuit diverse bronnen vernemen wij zelfs dat in enkele gevallen de overheid danwel niet optreedt danwel betrokken is bij het geweld.
Vuur verwoest gebouwen van de Kyarnagan islamitische begraafplaats.
Volgens verschillende media hadden de twee dodelijke slachtoffers, een islamitische en een boeddhistische man, beiden niets met de rellen te maken. De islamitische man (U Soe Min, 51) was op weg naar de moskee om te bidden toen hij door een moordzuchtige menigte werd aangevallen. De boeddhist (U Tun Tun, 30) was bezig met het innen van openstaande leningen toen een groep woedende mensen het op hem had voorzien.
De afgelopen dagen zijn in het gebied één moskee volledig en anderen deels vernield. Ook werden vele winkelpanden met moslim-eigenaren vernield of beschadigd en werden auto’s van moslims in brand gestoken. Gisteren is brand gesticht op het terrein van de Kyarnigan islamitische begraafplaats. Ook werden hier diverse graven vernield.
De aanleiding van het geweld
Het geweld begon enkele dagen geleden, nadat op een anti-islamitische website ThitHtooLwin.com werd gesproken over de verkrachting van een boeddhistische vrouw door een moslim. Dit bericht werd gedeeld op Facebook door de monnik Wirathu, wiens achterban veelvuldig bij geweld tegen moslims betrokken is.
Er is inmiddels inderdaad een moslim als verdachte aangemerkt. Echter, in een interview met het slachtoffer van de verkrachting wat op YouTube is geplaatst benoemt zij dat de dader een boeddhist is, die door Wirathu de hand boven het hoofd wordt gehouden.
De 969-beweging
Nadat Myanmar enkele jaren geleden democratische hervormingen begon door te voeren en de militaire junta haar taken overdroeg aan een burgerregering heeft het land verscheidene uitbraken van etnisch geweld gezien. Het geweld wordt onder meer aangewakkerd door de nationalistische ‘969 beweging’. De beweging staat onder leiding van de boeddhistische monnik Wirathu die er de afgelopen jaren meerdere malen van is beschuldigd haatspeeches tegen moslims te houden. Hij heeft zijn thuisbasis in Mandalay, waar nu het geweld plaatsvindt.
Met name in de deelstaat Arakan, in het westen van het land, is de anti-moslimhaat groot. In maart vorig jaar sloeg de vlam in Meiktila in de pan toen een ruzie tussen een islamitische juwelier en een boeddhistische klant uit de hand liep. De moslims in Arakan behoren tot de Rohingya-bevolking, die volgens Human Rights Watch door de overheid etnisch wordt gezuiverd. De moslims in Mandalay hebben de Nyunt-etniciteit; ondanks dat zij moslim zijn worden zij wel erkend als staatsburgers van Myanmar.
Grafstenen zijn vernield op de islamitische begraafplaats Kyarnagan.
Boeddhisten gewapend met stokken en messen rijden in groepen door de stad.
Boeddhisten gewapend met stokken en messen rijden in groepen door de stad.
Diverse bezittingen van moslims zijn de afgelopen dagen vernield of vernietigd.
Lokale veiligheidsdiensten patrouilleren door de stad.